El río Dotonbori, un canal que se convirtió en escenario

El nombre tiene un fundador. La guía turística de Osaka explica que Dotonbori proviene de Doton Yasui, el nombre de un hombre que invirtió su fortuna en hacer excavar este río en 1612.¹ Otra página de la oficina señala que Yasui Doton puso su propio capital para las obras unos 12 años después de la batalla de Sekigahara.¹⁴ Una tercera página de la oficina indica que el canal se terminó en 1615.² Leídas juntas, las fechas describen un proyecto que tardó unos años en completarse.

Los detalles sobre el fundador son escasos. La oficina de turismo apunta que los registros son escasos, pero parece que el desarrollo recibió el nombre en honor a Doton tras su muerte durante el asedio de Osaka en 1615.¹⁰ Esto significa que el hombre que dio nombre al canal quizá no vivió para verlo terminado, un detalle que añade un toque de melancolía a la calle más bulliciosa de la ciudad.

Todavía puedes encontrar un rastro de él. La oficina de turismo indica que Shorin-an, el edificio de gestión del cementerio de Mitsudera en Sennichimae, alberga la tumba de Yasui Doton, a quien se atribuye la excavación del canal.¹⁵ Es un rincón tranquilo a pocos pasos del neón, y una buena primera parada si te gusta descubrir de dónde viene un nombre.

En el siglo XX, los teatros perdieron a su público ante el cine. La oficina indica que el último de los Cinco Teatros, Naka-za, cerró definitivamente en 1999.¹³ El Shochiku-za es un teatro más moderno: abrió en 1923 como sala de cine y revista al estilo art déco, y en 1999 viró hacia el kabuki y las artes tradicionales.⁵⁰

Según la oficina de turismo, los restaurantes surgieron por sí solos para alimentar a los espectadores, y su número no dejó de crecer.²² Añade que los restaurantes de Dotonbori siguieron prosperando pese a los cambios, y que en las décadas de 1920 y 1930 una ola de cafés trajo sensaciones europeas y jazz estadounidense al barrio.²³ La comida sobrevivió a la escena teatral.

Queda algo de entretenimiento en vivo. La oficina enumera el kabuki en el teatro Shochikuza, el teatro de marionetas en el Teatro Nacional Bunraku, y el humor en el teatro Namba Grand Kagetsu y el Kadoza.²⁰ La oficina de turismo resume así la evolución del barrio: la prosperidad del lugar como distrito de teatro y kabuki, y el aumento de casas de té, sentaron las bases de su fama como lugar de comida y espectáculos en vivo.²¹

Las orillas del canal se abrieron a los peatones hace unas décadas. Las páginas de convenciones de la oficina de turismo indican que el paseo Tombori Riverwalk se inauguró en diciembre de 2004.⁵ Se han mejorado unos 600 m entre el puente Ebisu y la zona de Nipponbashi y Minatomachi,¹⁸ y el paseo está a unos 10 minutos a pie de la estación de metro de Namba.⁴⁸ Desde 2019 también se pueden ver murales de arte en sus paredes.²⁷

Los puentes forman parte del recorrido. La Agencia de Turismo de Japón señala que, salvo Nipponbashi - construido por el shogunato Tokugawa como obra pública -, todos los puentes sobre el canal fueron levantados inicialmente por particulares.³⁹ La oficina cuenta más de diez puentes pequeños, como Aiai y Ebisu, cada uno con su propia historia.⁴⁰

El puente más reciente es una pasarela peatonal. La agencia indica que Ukiniwa-bashi se construyó en 2008 para unir el distrito de Horie con la orilla sur del canal.³⁸ Un dato realista sobre el agua: la oficina de turismo advierte de que no está especialmente limpia,⁴⁹ así que disfruta del canal desde sus orillas o en barco, no dentro.