La rivière Dotonbori, un canal devenu scène

Le nom a un fondateur. Le guide touristique d’Osaka indique que Dotonbori vient de Doton Yasui, le nom d’un homme qui a consacré sa fortune à faire creuser cette rivière en 1612.¹ Une autre page du bureau précise que Yasui Doton a financé les travaux de ses propres deniers environ 12 ans après la bataille de Sekigahara.¹⁴ Une troisième page du bureau indique que le canal a été achevé en 1615.² Ces dates dessinent un projet qui s’est étalé sur quelques années.

Les détails sur le fondateur sont rares. Le bureau note que les archives sont peu nombreuses, mais il semble que le développement ait été baptisé en hommage à Doton après sa mort lors du siège d’Osaka en 1615.¹⁰ Cela signifie que l’homme qui a donné son nom au canal n’a peut-être pas vécu assez longtemps pour le voir terminé, un détail qui ajoute une touche de mélancolie à la rue la plus animée de la ville.

Vous pouvez encore en trouver une trace. Le bureau de tourisme indique que le Shorin-an, le bâtiment de gestion du cimetière du temple Mitsudera à Sennichimae, abrite la tombe de Yasui Doton, réputé avoir creusé le canal.¹⁵ C’est un coin paisible à quelques minutes à pied des néons, et une bonne première étape si vous aimez découvrir l’origine des noms.

Au XXe siècle, les théâtres ont perdu leur public au profit du cinéma. Le bureau indique que le dernier des Cinq Maisons de spectacle, le Naka-za, a donné sa dernière représentation en 1999.¹³ Le Shochiku-za est un théâtre plus récent: il a ouvert en 1923 comme salle de cinéma et de revues dans le style Art déco, avant de se consacrer au kabuki et aux arts traditionnels en 1999.⁵⁰

Selon le bureau de tourisme, les restaurants sont apparus spontanément pour nourrir les spectateurs, et leur nombre n’a cessé de croître.²² Il ajoute que les restaurants de Dotonbori ont continué de prospérer malgré les bouleversements, et que dans les années 1920 et 1930, une vague de cafés a apporté des influences européennes et du jazz américain dans le quartier.²³ La gastronomie a survécu au théâtre.

Il reste quelques spectacles vivants. Le bureau recense le kabuki au théâtre Shochikuza, le théâtre de marionnettes au Théâtre national de bunraku, ainsi que des spectacles d’humour au théâtre Namba Grand Kagetsu et au Kadoza.²⁰ Le bureau de tourisme résume ainsi l’évolution du quartier: la prospérité du lieu en tant que pôle de divertissement mêlant théâtre et kabuki, et l’essor des maisons de thé, ont posé les bases de sa réputation actuelle comme temple de la gastronomie et des spectacles vivants.²¹

Les berges du canal sont accessibles aux piétons depuis quelques décennies. Les pages de convention du bureau de tourisme indiquent que la promenade Tombori Riverwalk a été inaugurée en décembre 2004.⁵ Environ 600 m entre le pont Ebisu et les quartiers de Nipponbashi et Minatomachi ont été aménagés,¹⁸ et la Riverwalk se trouve à environ 10 minutes à pied de la station de métro Osaka Namba.⁴⁸ Depuis 2019, des œuvres d’art murales, le Dotonbori Art Wall, y sont également installées.²⁷

Les ponts font partie de la balade. L’Agence japonaise du tourisme indique qu’à l’exception du pont Nipponbashi, construit par le shogunat Tokugawa dans le cadre de travaux publics, tous les ponts enjambant le canal ont été financés par des particuliers.³⁹ Le bureau recense plus de 10 petits ponts, comme le pont Aiai et le pont Ebisu, chacun avec son histoire.⁴⁰

Le plus récent est un pont piéton. L’agence précise qu’Ukiniwa-bashi a été construit en 2008 pour relier le quartier de Horie à la rive sud du canal.³⁸ Un mot de réalisme sur l’eau: le bureau de tourisme indique qu’elle n’est pas particulièrement propre,⁴⁹ alors profitez du canal depuis les berges ou les bateaux plutôt que dedans.