Le pont Ebisu à Dotonbori et ses alentours

L’office de tourisme d’Osaka indique que le premier pont Ebisubashi fut construit en 1615, lorsque le canal Dotonbori fut aménagé.² L’Agence japonaise du tourisme confirme: le pont fut originellement bâti à peu près à la même époque que le canal, achevé en 1615.⁸ Le pont et la voie d’eau appartiennent à la même histoire, et l’un ne va pas sans l’autre.

L’agence ajoute que le pont apparaît régulièrement dans les guides et illustrations touristiques de l’époque moderne, et reste aujourd’hui le cœur néon du quartier.¹² Elle souligne aussi que, mis à part le pont Nipponbashi, construit par le shogunat Tokugawa dans le cadre d’un projet public, chaque pont enjambant le canal fut d’abord érigé par un particulier.¹³ Cela correspond bien à l’esprit de Dotonbori: un lieu façonné par ceux qui voulaient attirer la clientèle.

Ebisubashi est l’un des nombreux ponts. L’office de tourisme d’Osaka en recense plus de 10 sur les 2,7 km du fleuve, comme le pont Aiai ou Ebisubashi, chacun portant un nom chargé d’histoire.¹⁴ Un passage piéton nommé Ukiniwa-bashi fut ajouté en 2008 pour relier le quartier de Horie à la rive sud du canal.¹⁰ Une croisière passe sous plusieurs d’entre eux, ce qui permet d’apprécier à quel point ils sont proches.

Le pont que vous empruntez aujourd’hui n’est pas celui des anciennes illustrations. L’Agence japonaise du tourisme indique qu’en 2007 il fut reconstruit avec une place circulaire centrale pour accueillir le flot de visiteurs.³ Cette esplanade offre aux groupes un endroit où se tenir et aux photographes un espace pour faire demi-tour.

L’agence relève aussi un détail à ne pas manquer: les garde-corps sont ornés de spatules à okonomiyaki.²⁰ Une petite référence à la spécialité culinaire pour laquelle Dotonbori est réputé, facile à négliger quand on a les yeux rivés sur les enseignes. Du côté est du pont, une pente descend vers la promenade du Tonbori River Walk.²²

Cette promenade est plus récente qu’il n’y paraît au regard de l’histoire du pont. Les pages de conventions de l’office de tourisme indiquent que le Tombori Riverwalk fut construit en décembre 2004,⁹ et que les quelque 600 m entre Ebisubashi et les quartiers de Nipponbashi et Minatomachi ont été aménagés pour offrir une balade au bord de l’eau.¹⁸ Utilisez la pente pour admirer le pont, les enseignes et le fleuve depuis le dessous.

Bars et spectacles s’entassent aux alentours. L’office de tourisme d’Osaka cite le Kani Doraku avec son enseigne géante en forme de crabe et l’immeuble Nakaza Kuidaore marqué par le Kuidaore Taro à proximité.²⁷ Ce dernier fut créé par un marionnettiste de bunraku, que l’office qualifie de premier panneau-robot du Japon.²⁸

Levez les yeux et promenez-vous le long du fleuve pour découvrir les autres points de repère. Le magasin Don Quijote de Dotonbori est surmonté de la grande roue Ebisu Tower, haute de 77,4 mètres.²⁹ L’enseigne Glico se dresse du côté sud du pont,²¹ et son adresse est 1-10-1 Dotonbori.²⁶ La carte en haut de cette page épingle ces étapes pour que vous puissiez préparer votre boucle avant d’arriver.

Pour vous y rendre, c’est simple. La gare de Namba, desservie par les trains Nankai et Kintetsu ainsi que par les lignes de métro Midosuji, Sennichimae et Yotsubashi, se trouve juste à côté du quartier.³² La ruelle Hozenji Yokocho est à 5 minutes à pied de la gare de Namba,³¹ ce qui offre une agréable déviation avant ou après le pont.