Il fiume Dotonbori, un canale diventato palcoscenico

Il nome ha un fondatore. La guida turistica di Osaka dice che Dotonbori deriva da Doton Yasui, il nome di un uomo che nel 1612 impiegò la sua fortuna per far scavare questo fiume.¹ Un'altra pagina dell'ufficio afferma che Yasui Doton investì la sua fortuna per i lavori circa 12 anni dopo la battaglia di Sekigahara.¹⁴ Un'altra pagina dell'ufficio indica il 1615 come anno di completamento del canale.² Mettendo insieme le date, si capisce che il progetto ha richiesto alcuni anni.

I dettagli sul fondatore sono scarsi. L'ufficio turistico segnala che le fonti sono poche, ma pare che lo sviluppo sia stato intitolato a Doton dopo la sua morte durante l'assedio di Osaka del 1615.¹⁰ Questo significa che l'uomo che ha dato il nome al canale potrebbe non averlo visto finito, un fatto che aggiunge una nota malinconica alla strada più trafficata della città.

Puoi ancora trovare una traccia di lui. L'ufficio turistico afferma che lo Shorin-an, l'edificio di gestione del cimitero del tempio Mitsudera a Sennichimae, ospita la tomba di Yasui Doton, colui che si dice abbia scavato il canale.¹⁵ È un angolo tranquillo a pochi passi dal neon, e rappresenta una buona prima tappa se ti interessa scoprire da dove viene un nome.

Nel ventesimo secolo i teatri persero il pubblico a favore del cinema. L'ufficio turistico riferisce che l'ultimo dei Cinque Teatri, il Naka-za, mise in scena la sua ultima rappresentazione nel 1999.¹³ Lo Shochiku-za è un teatro più recente: inaugurato nel 1923 come sala cinematografica e di rivista in stile Art Déco, nel 1999 si è convertito al kabuki e alle arti performative tradizionali.⁵⁰

Stando all'ufficio turistico, i ristoranti sorsero spontaneamente per sfamare gli spettatori e la loro presenza continuò a crescere.²² Aggiunge che i locali di Dotonbori hanno continuato a prosperare nonostante i cambiamenti, e che negli anni Venti e Trenta una ondata di caffè portò sensibilità europee e jazz americano nel quartiere.²³ Il cibo ha resistito più dello spettacolo.

Qualche spettacolo dal vivo resiste. L'ufficio elenca il kabuki allo Shochikuza, il teatro di bunraku al Teatro Nazionale Bunraku e le commedie al Teatro Namba Grand Kagetsu e al Kadoza.²⁰ L'ufficio turistico riassume così l'evoluzione del quartiere: la prosperità come distretto di teatro e kabuki, e l'aumento delle case da tè, hanno gettato le basi per la sua fama come luogo di cibo e intrattenimento dal vivo.²¹

Le rive del canale sono state aperte ai pedoni solo in tempi recenti. Le pagine congressuali dell'ufficio turistico indicano che il lungofiume Tombori Riverwalk è stato inaugurato nel dicembre 2004.⁵ Tra il ponte Ebisubashi e la zona di Nipponbashi e Minatomachi sono stati migliorati circa 600 metri,¹⁸ e il Riverwalk dista circa 10 minuti a piedi dalla stazione della metropolitana di Osaka Namba.⁴⁸ Lungo il percorso dal 2019 sono comparse anche le opere d'arte del Dotonbori Art Wall.²⁷

I ponti fanno parte della passeggiata. L'Agenzia Nazionale del Turismo giapponese afferma che, a parte il ponte Nipponbashi costruito dallo shogunato Tokugawa come opera pubblica, tutti gli altri ponti sul canale furono inizialmente edificati da privati.³⁹ L'ufficio conta oltre 10 piccoli ponti, come il ponte Aiai e il ponte Ebisubashi, ciascuno con una storia propria.⁴⁰

Il ponte più recente è una passerella pedonale. L'agenzia riferisce che il ponte Ukiniwa-bashi è stato costruito nel 2008 per collegare il quartiere di Horie alla riva meridionale del canale.³⁸ Una nota di realismo sull'acqua: l'ufficio turistico dice che non è particolarmente pulita,⁴⁹ quindi goditela dalle rive e dalle barche piuttosto che dentro.